西元前206年，秦朝灭亡。而这一年也被视为汉元年。但是很多人可能会觉得质疑：因为秦灭亡以后，刘邦虽然被楚义帝册封为汉王（按：虽然实际上是项羽分封，但名义上还是楚义帝的名义）。刘邦此时也不过是一个普通的诸侯王。之后楚汉相争打了四年，到西元前202年，刘邦才在诸侯的拥立下使用皇帝称号。真正意义上的汉朝才开始。

也就是说，刘邦称帝的时候已经是汉五年了。

所以很多人不理解：为什么要把刘邦做汉王的五年时间，视为汉朝的一部分。

其实这个情况，和华夏史学传统有关。

1、事后原则

有个成语，叫盖棺论定。也就是评价一个人是好是坏，该给什么评价，往往是在这个人死后来做出评价。因为人和事物都是不断变化、是动态的。只有不可能出现变化和动态的情况下做出评价，才靠谱。

华夏史学的传统，有时候也采取这个原则——即，事后确定原则。

其实早在先秦时期，华夏传统就讲究一个正统性：所谓正统，就是天下共主只能有一个——天无二日、民无二主。比如周朝虽然搞分封，但是这本质上是周天子无法在行政上直接统治一个大一统帝国，所以才选择分封。而分封的同时，诸侯需要尊周天子为共主。而周朝也因此是王朝——这就是王朝和诸侯国的区别。

当然很多没啥文化的读者前几年和我怼，说什么卫国这些也都是王朝。其实这些人都是九漏鱼的存在。

其实把秦朝灭亡的当年视为汉的开始，也是基于事后确定原则。并且，这种事后确定原则在华夏历史上，也经常发生。

2、具体例子

因为刘邦在楚汉相争中取得了胜利，并且事后做了皇帝，成了天下共主。所以后世的史官根据这个现实，把楚汉相争的四年时间里，也视为汉朝的一部分。

古代华夏的纪元是采取君王纪元的：即根据正统君王的年号（汉武帝之前是按照君王称号）来进行纪年。

在先秦时代，华夏存在过正统一度真空的阶段：周朝的末代天子周赧王（我的一个没文化的读者在去年说周赧王是一个小诸侯。我心说他到底知道不知道啥是天子啥是诸侯）死后，周朝宗室没有拥立新的天子，诸侯也没有主张拥立新的周天子，就这样，周无声无息覆灭了。而此时，华夏暂时没了新的天子。

因为若干年后，秦横扫天下，依靠实力成了新的天下共主——天子。所以后世把周赧王死后——秦统一天下这段时间的正统纪年（也就是正朔）按照秦的标准来计算。

直白些：史书记载这段时间的时候，是以秦的纪年为标准。

还有个例子是北魏。

本来东晋南北朝那会儿，正统是西晋-东晋-南朝这一脉。北魏其实和十六国那些势力一样，本来算不得正统。但是北魏分裂后形成了东魏和西魏，西魏被北周取代，北周的后继隋朝消灭了南朝。隋朝既然统一天下，那自然就是正统。那隋朝是正统，按照事后确定原则，隋朝之前的北周、西魏、北魏，也都是正统了。而北魏解体的时候，原本的朝廷是被东魏继承了（皇帝去了西魏），所以北魏都是正统了，那东魏和北齐也不能是伪朝。

唐朝也是具体例子。

李渊刚做皇帝那会儿，李渊和刘邦其实差不多：李渊当时也是割据势力之一。直到唐朝建立第五年的时候，唐朝才消灭其他割据势力，成为正统。而既然李渊的唐后来胜利了，那按照事后确定原则，李渊之前做割据势力皇帝的五年，也一并被视为正统。